Cinismo biológico

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Serie desajuste afectivo VI

La tensión entre romanticismo y sinceridad

Las relaciones suelen comenzar alrededor de una ficción compartida que proporciona la expectativa suficiente para continuar invirtiendo emocionalmente en la interacción. No se trata de una ficción consciente ni deliberada, sino de una consecuencia de los propios mecanismos biológicos que organizan la anticipación y la interpretación de señales afectivas.

Como se ha visto en capítulos anteriores, estas respuestas no son simétricas. En muchos contextos de interacción heterosexual, la mujer desempeña un papel más activo en la definición del marco relacional dentro del cual se desarrolla la interacción, mientras que el varón tiende a responder de manera más reactiva a las señales que activan la anticipación de un posible desenlace. Esta observación puede entrar en conflicto con ciertos estereotipos culturales que atribuyen al varón la iniciativa principal en el ámbito relacional, pero esa aparente contradicción forma parte del propio desajuste que caracteriza a las dinámicas contemporáneas.

El marco invisible

En este contexto, la interacción suele sostenerse sobre un equilibrio delicado de señales ambiguas, interpretaciones parciales y expectativas proyectadas. Mientras ese equilibrio se mantiene, cada participante puede habitar su propia interpretación del encuentro sin necesidad de confrontarla con la del otro. El intercambio se desarrolla dentro de un marco implícito que rara vez necesita ser formulado de manera explícita. Las señales pueden cumplir funciones diferentes para quien las emite y para quien las recibe, pero esa ambigüedad no genera conflicto mientras ambas interpretaciones permanezcan compatibles. En gran medida, la interacción funciona precisamente porque nadie necesita verbalizar ese marco.

El momento de ruptura

La situación cambia cuando uno de los participantes comienza a reconocer el patrón que organiza la interacción. Cuando el mapa de la interacción se vuelve visible, algo cambia de forma irreversible. Lo que antes parecía una sucesión espontánea de gestos, insinuaciones y respuestas empieza a percibirse como un sistema de reglas implícitas que nadie ha formulado, pero que todos parecen seguir. La ambigüedad que sostenía la interacción deja entonces de ser inocente y comienza a percibirse como parte de una estructura relacional más amplia. En ese momento aparece una pregunta incómoda: si el sistema existe, ¿por qué nunca se formula abiertamente?

La negación del intercambio

En gran parte de las interacciones, el marco relacional depende precisamente de esa ambigüedad. Mientras las señales puedan interpretarse de múltiples maneras, el intercambio se mantiene estable. Cada participante puede proyectar sobre la interacción una interpretación compatible con sus propias expectativas sin necesidad de confrontarla con la del otro. El problema aparece cuando esa ambigüedad desaparece. Mientras que en muchos casos el varón puede verbalizar directamente su interés o sus intenciones dentro de la interacción, el marco relacional suele depender de mantener cierto grado de indefinición. 

Cuando el intercambio implícito se hace demasiado visible —cuando las expectativas o los incentivos que sostienen la interacción se nombran abiertamente— la ficción que permitía mantener el equilibrio comienza a resquebrajarse. En ese momento suele aparecer una reacción defensiva. Lo que hasta entonces funcionaba como un marco tácito tiende a negarse o reinterpretarse. No necesariamente porque exista una manipulación consciente, sino porque la interacción pierde estabilidad en el instante en que se rompe la ambigüedad que la sostenía.

Desde esta perspectiva, la diferencia entre una relación romántica y una relación abiertamente transaccional no reside necesariamente en la ausencia o presencia de intercambio entre las partes. En realidad, toda relación humana implica algún tipo de intercambio —emocional, social, sexual o material—. La diferencia principal reside en el grado en que ese intercambio puede reconocerse explícitamente sin que la interacción pierda legitimidad social.

La ficción necesaria del romanticismo

Las relaciones románticas modernas dependen en gran medida de esta ambigüedad implícita del marco relacional, que es precisamente lo que permite sostener el vínculo. La narrativa cultural del amor romántico exige que la relación se perciba como espontánea, desinteresada o puramente emocional, incluso cuando en la práctica intervienen también factores de evaluación, compatibilidad o expectativa de reciprocidad.

En el entorno evolutivo en el que surgieron estos mecanismos, esta ambigüedad no generaba necesariamente grandes fricciones. Las condiciones ecológicas, sociales y reproductivas alineaban de manera relativamente clara los intereses de ambos participantes. En el entorno contemporáneo, sin embargo, las condiciones han cambiado profundamente. La prolongación de las interacciones ambiguas, la autonomía económica y la transformación de las instituciones relacionales hacen que las posiciones y expectativas de cada participante necesiten definirse con mayor claridad.

Es precisamente en este punto donde comienza a aparecer una tensión creciente entre dos exigencias que ya no encajan con facilidad: por un lado, la lógica del romanticismo, que requiere mantener implícito el intercambio que organiza la relación; por otro, la necesidad moderna de sinceridad, transparencia y negociación explícita entre individuos autónomos. Individuos que han prolongado su vida relacional gracias a cambios profundos en las estructuras sociales y al aumento de la autonomía económica femenina, pero que aún carecen de un modelo relacional plenamente adaptado a esas nuevas condiciones.

En este sentido, la mujer ha pasado de estar relegada a papeles domésticos orientados a la reproducción y sostén familiar, a un rol que pese a pretender estar a la misma altura que el varón, continúa reproduciendo actitudes propias de la centralidad reproductiva como hipergamia, perfiles masculinos proveedores y fenómenos como el gatekeeping.

El surgimiento del cinismo biológico

Las relaciones románticas funcionan, en gran medida, porque ese intercambio permanece implícito. La ficción cultural que las sostiene requiere que el vínculo se perciba como espontáneo, desinteresado o puramente emocional, incluso cuando otros factores participan también en la dinámica relacional. Cuando uno de los participantes comienza a percibir con claridad este sistema implícito, la interacción deja de vivirse de la misma manera. El juego ya no puede experimentarse con la misma ingenuidad que antes.

Es en ese punto donde aparece lo que podríamos llamar cinismo biológico. El término no debe entenderse como una acusación moral ni como una ideología consciente. Describe, más bien, una adaptación psicológica que surge cuando los mecanismos emocionales heredados se enfrentan repetidamente a un entorno relacional cuyas reglas implícitas no pueden reconocerse abiertamente. Este cinismo adopta, en realidad, dos formas complementarias. 

Por un lado, puede hablarse de un cinismo «de base», ya que forma parte del propio funcionamiento del marco relacional previamente dispuesto —normalmente por la mujer, debido a su papel más activo en la evaluación y gestión del riesgo relacional—: la interacción se mantiene mientras el intercambio permanece implícito y tiende a negarse cuando se hace demasiado visible. Por otro lado, aparece un cinismo adaptativo, que surge cuando uno de los participantes —con frecuencia el varón— reconoce ese funcionamiento implícito y comienza a participar en la interacción con una mayor distancia o con una actitud más estratégica. 

El primero permite que el sistema relacional continúe funcionando sin necesidad de explicitar sus reglas. El segundo aparece como respuesta a la toma de conciencia de esas mismas reglas.

Consecuencias relacionales

Cuando el mapa se vuelve visible, el sistema sigue funcionando, pero la experiencia subjetiva cambia. Algunos individuos responden retirándose del juego relacional. Otros continúan participando en él, pero con una mayor distancia emocional o con una actitud más estratégica. En ambos casos, la interacción deja de experimentarse con la misma ingenuidad que antes. La relación ya no se vive como una sucesión espontánea de encuentros, sino como un sistema de reglas implícitas dentro del cual cada participante debe decidir cómo posicionarse. 

En ese contexto, el cinismo biológico no aparece como una elección ideológica, sino como una forma de adaptación emocional al desajuste entre los mecanismos relacionales heredados y un entorno social profundamente distinto de aquel para el que fueron diseñados. El romanticismo no desaparece necesariamente cuando el sistema se comprende, pero deja de funcionar de la misma manera. La interacción puede continuar, pero ya no puede sostenerse completamente sobre la misma ilusión.

La cuestión que queda abierta es si esta adaptación representa una degradación del vínculo afectivo o, por el contrario, una consecuencia inevitable de un sistema relacional que ya no puede sostenerse sobre las mismas ficciones que lo hicieron posible en el pasado. Cuando este cinismo se generaliza, el sistema relacional no solo cambia la forma en que los individuos participan en él, sino también los perfiles que tiende a seleccionar. Ese será el punto de partida del siguiente capítulo.

Bibliografía / lecturas de referencia

• Trivers, R. (1972). Parental Investment and Sexual Selection.
• Buss, D. (1994). The Evolution of Desire.
• Buss, D. (2016). The Evolution of Desire: Strategies of Human Mating.
• Berridge, K. (varios trabajos sobre motivación, dopamina y anticipación de recompensa).
• Sapolsky, R. (2017). Behave.
• Illouz, E. (2007). Consuming the Romantic Utopia.
• Goffman, E. (1959). The Presentation of Self in Everyday Life.
• Bauman, Z. (2003). Liquid Love.
• Fisher, H. (2004). Why We Love.

(Bibliografía proporcionada por ChatGPT)